President van Colombia Gustaaf Petro donderdag een ontmoeting gehad met de Amerikaanse president Joe Biden terwijl de twee landen kwesties als klimaatverandering, migratie en drugsbeleid.
In een verklaring aan de pers riep Petro de Colombiaanse economie op om niet langer afhankelijk te zijn van olie, kolen en gas, en herhaalde hij een belangrijk onderdeel van zijn platform voor schone energie.
Biden herhaalde ondertussen Petro’s oproep tot meer samenwerking tussen de twee landen, vooral omdat de VS en Colombia samenwerkten om de internationale drugshandel te bestrijden.
Op een persconferentie eerder donderdag noemde de woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, John Kirby, de relatie tussen de VS en Colombia “een echt partnerschap”, maar ook een kwestie van interne verdediging.
“De toekomst van Colombia en Colombia, hun veiligheid en hun welvaart blijven nationale veiligheidsbelangen van de Verenigde Staten, en tijdens het gesprek van vandaag zullen president Biden en president Petro vooruitgang blijven boeken in deze en vele andere kwesties”, zei Kirby tegen verslaggevers.
Eerder op de dag plaatste Petro een foto van zijn ontmoeting met de democratische wetgevers Nancy Pelosi en Jim McGovern, waarin hij ze ‘grote vrienden’ noemde.
Petro, die door velen wordt beschouwd als de eerste linkse president van Colombia, verhuisde naar relaties te herstellen met buurland Venezuela na jaren van spanningen onder eerdere regeringen. Hij riep de VS op om de economische sancties tegen Venezuela te versoepelen, daarbij verwijzend naar de aanhoudende economische crisis.
Goede vrienden.
Met Nancy Pelosi en Jim McGovern. pic.twitter.com/GWhU7556Bc
— Gustavo Petro (@petrogustavo) 20 april 2023
Miljoenen Venezolanen hebben het land verlaten op zoek naar economische kansen elders. Vorige week bereikten Washington en Bogotá een akkoord over samenwerking in de strijd tegen illegale migratie via Darien Gaphet verbinden van Colombia met zijn noordelijke buur Panama.
In commentaren aan verslaggevers donderdag, weigerde Kirby te worden gevraagd naar Amerikaanse sancties tegen Venezuela, en zei dat de VS bereid is zijn beleid te herzien als het Maduro-regime “constructieve stappen” zet in de richting van “een terugkeer naar democratie” in het land.
“Ik denk dat we ook heel, heel duidelijk hebben gemaakt dat we niet bang zijn om actie te ondernemen als het Maduro-regime niet te goeder trouw kan onderhandelen of zijn toezeggingen niet kan nakomen”, voegde Kirby eraan toe.
De vraag hoe om te gaan met geweld en drugshandel kwam ook aan de orde tijdens de gesprekken van donderdag tussen Biden en zijn Colombiaanse ambtgenoot.
Pieter aantrad in augustus 2022 na campagne te hebben gevoerd op een platform dat een nieuwe aanpak beloofde voor het oplossen van het decennialange interne conflict van het land, waarin regeringstroepen het opnemen tegen extreemrechtse groeperingen, linkse krachten en drugskartels.
Zijn regering heeft vredesbesprekingen en gesprekken met gewapende groepen beloofd in de hoop het conflict te beëindigen.
Columbia juni-rapport Waarheidscommissie was zeer kritisch over de gemilitariseerde aanpak van eerdere regeringen bij de bestrijding van drugsproductie en -handel, die de commissie de schuld gaf van het verlengen van het conflict en het schenden van de mensenrechten. Volgens schattingen zijn bij de gevechten meer dan 450.000 mensen om het leven gekomen.
Colombia blijft ‘s werelds grootste producent van cocaïne, maar het werkt samen met de Verenigde Staten in zijn wereldwijde ‘oorlog tegen drugs’, een campagne van militaire interventie en hulp om de drugshandel uit te roeien.
Begin jaren 2000 staken de Verenigde Staten miljoenen dollars in het Zuid-Amerikaanse land als onderdeel van een controversieel initiatief genaamd Plan Colombia, gericht op groepen die verband houden met drugshandel.
Maar in de toespraak van vorig jaar voor de VN vroeg Petro de wereldleiders om toe te geven dat “de oorlog tegen drugs is mislukt”. Hij kondigde in januari ook aan dat Colombia dat zou doen niet meer scherp over de vernietiging van cocaplantages.
Peters plannen voor “totale vrede” in Colombia liepen echter op problemen. Ondanks de lopende praat met georganiseerde misdaadgroepen en resterende opstandelingen gaat het interne geweld in het land door. Zo zou eind maart een aanslag zijn gepleegd door de linkse rebellengroepering ELN negen gedood Colombiaanse soldaten worden aangevallen voor vredesbesprekingen.
Maar uit een rapport dat in maart door het Rode Kruis is vrijgegeven, blijkt dat de gevechten tussen de regering en gewapende groepen over het algemeen zijn afgenomen. Ze was ingenomen met de inspanningen van Peter om de onderhandelingen te vergemakkelijken.
Het rapport concludeerde echter ook dat het geweld de burgerbevolking blijft schaden, met meer dan 180.000 ontheemden in 2022.