“Tina Turner, de ‘Queen of Rock and Roll’, is vandaag op 83-jarige leeftijd vredig gestorven na een langdurige ziekte in haar huis in Kusnacht, nabij Zürich, Zwitserland”, zei haar publicist woensdag in een verklaring.
Het nieuws over de dood van de in Amerika geboren soullegende heeft geleid tot een golf van muziekfans, zangers, atleten en politici die naar sociale media gaan om haar leven en vele successen te vieren.
Met haar krachtige ballads en aanstekelijke danshits die non-stop op de radio speelden en haar muziekvideo’s die tv-schermen domineerden, herinnerde ik me ook alle keren dat Turner en haar muziek mijn leven raakten. En mijn herinneringen aan haar brachten me onmiddellijk naar wat misschien een onwaarschijnlijke plek lijkt – de Albanese havenstad Durres.
Als sociaal-cultureel antropoloog die ras en verbondenheid bestudeert, heb ik een lange geschiedenis van onderzoek in Albanië en Oost-Europa naar kwesties die verband houden met identiteitsvorming, culturele praktijken en globalisering.
In 2018, tijdens een bezoek aan Durres, kwam ik een levensgroot bronzen beeld van Turner tegen op een caféplein vlakbij het strand. Naast de beelden van Mick Jagger, John Lennon en Bob Dylan was Turner’s figuur met een microfoon in een mini-jurk en hoge hakken een duidelijk teken van haar wereldwijde invloed.
Nadat ik het land sinds 2006 regelmatig heb bezocht en er zelfs een tijdje heb gewoond, was ik niet verbaasd dat Turner op deze manier werd geëerd in de Albanese stad.
Tijdens mijn tijd daar hoorde ik vaak Amerikaanse rockmuziek in cafés, bars en lounges. Op de winderige noord-zuidwegen zat ik naast bus- en minibuschauffeurs die steeds rockmuziek – en vaak Turner-muziek – op hun radio’s bleven knallen en alle coupletten meezong. “Wij Albanezen houden van rock-‘n-roll”, riepen de mensen. “Voor ons is deze muziek de beste!”
Ik herinner me dat ik op een dag in een café niet ver van mijn appartement in het centrum van Albanië zat toen de eigenaar liedjes speelde van Turner’s Private Dancer-album. Ik begon mee te zingen en toen onze ogen elkaar ontmoetten stak hij een duim omhoog en zei “Kjo hás më e mira” [She is the best]!”
Turner heeft nog nooit een concert gegeven in Albanië, maar ze is in de ogen van veel Albanezen een icoon van vrijheid en macht.
Er zijn verschillende redenen waarom Turner hoog aangeschreven staat in Albanië en andere delen van Oost-Europa.
Bijna 47 jaar lang werd Albanië geregeerd door een communistisch regime waarvan velen beweerden dat het het meest restrictieve in Oost-Europa was. De dictator van het land, Enver Hoxha, regeerde het land vanuit Ijzeren vuist en werkte om alle contacten tussen Albanezen en de westerse wereld te beëindigen. Beweging buiten het land was zeer beperkt en ook interne beweging werd streng gecontroleerd. Staatsradio- en televisiestations zenden alleen staatspropaganda uit. De toegang tot muziek en media uit andere landen was ernstig beperkt, en hoewel sommige inwoners heimelijke pogingen deden om toegang te krijgen tot de westerse populaire cultuur, deden velen dat niet omdat de gevolgen van het overtreden van de wet ernstig waren.
Choja stierf in 1985. In de jaren na zijn dood begon het communisme in Albanië, net als in andere Oost-Europese landen, langzaam af te brokkelen en begon het land zich open te stellen voor het Westen. Het begin van de jaren negentig, het tijdperk waarin Albanezen regelmatig kennis maakten met westerse muziek, viel samen met de bloei van Tina Turners lange en indrukwekkende carrière.
Als de “Queen of Rock and Roll” vertegenwoordigde Turner de vrijheden van het Westen in Oost-Europa in een periode die werd gekenmerkt door optimisme en verwachtingen van een betere toekomst. Albanië was het laatste land dat zijn communistische regime in 1991 officieel omver wierp, en veel van deze inspanningen zijn geleid door jonge mensen die graag contact willen maken met en willen deelnemen aan de wereldwijde gemeenschap. Ondanks de val van het regime was het verlaten van Albanië niet altijd gemakkelijk, en veel mensen hadden moeite om door de nieuwe gebieden te navigeren. Maar de verspreiding van muziek was een uitlaatklep waardoor Albanezen konden reizen en zich op nieuwe manieren konden voorstellen.
Turners persoonlijke verhaal over doorzettingsvermogen en kracht, het overwinnen van jaren van huiselijk geweld om een superster te worden, vond ook weerklank bij de mensen in Oost-Europa, die in de decennia sinds de val van het staatssocialisme verschillende dodelijke conflicten en golven van ontheemding hebben meegemaakt. Turners levensverhaal en muziek hebben miljoenen mensen in de hele regio hoop gegeven.
Bijvoorbeeld in de aflevering van The Voice uit Australië uit 2021, een Brits-Albanese zanger Rita Ora was tot tranen geroerd nadat de band Turners cover van Proud Mary had uitgevoerd. Ora vertelde over haar worstelingen als kind dat opgroeide in het Verenigd Koninkrijk en zich zo anders voelde dan de mensen om haar heen. Ze zei dat Turner haar inspiratie en idool was in deze moeilijke tijd.
Hoewel ze Albanië nooit heeft gehaald om haar standbeeld te zien, heeft Turner tijdens haar lange carrière verschillende keren Oost-Europa bezocht. In 1975 gaf ze een concert in Belgrado in voormalig Joegoslavië. Ze trad in de jaren tachtig ook op in Bulgarije en Polen. haar optreden in Polen in 1981 werd bijzonder goed ontvangen omdat het een korte ontsnapping bood aan een verstikkende politieke en economische crisis.
Het Turner-standbeeld in Durres is naar verluidt verwijderd tijdens een renovatieproject in 2022 en wacht nog steeds op verplaatsing. Ondanks de tijdelijke verwijdering van het beeld, dat op zichzelf al een toeristische attractie werd omdat veel toeristen de waterkant van Durres bezochten om ermee op de foto te gaan, leeft de nalatenschap van Turner voort in Albanië.
Populaire Albanese muziekartiesten zoals Tijdperk van Rusland bracht covers uit van Turner-nummers zoals The Best. Zelfs de jongere generatie Albanezen, die niet weet welke rol ze speelde in het verheffen van mensen in de jaren tachtig en negentig, lijkt evenveel van de Amerikaanse zangeres te houden. In 2019 zong de deelnemer het nummer Proud Mary van Turner op The Voice Kids in Albanië voor een enthousiast publiek. En mensen in het hele land luisteren en dansen op de muziek van Turner op bruiloften en familiebijeenkomsten. Ook worden haar muziekvideo’s nog regelmatig door veel inwoners van de regio gestreamd.
Turner was een legende – een reus. Hoe werd een zwarte Amerikaanse vrouw, geboren in de jaren dertig in het zuiden van de Verenigde Staten, zo beroemd in Oost-Europa? Haar populariteit spreekt tot haar talent en de kracht van haar stem. Maar het spreekt ook over haar vasthoudendheid, haar passie en de aantrekkingskracht van haar boodschap van kracht, vrijheid en doorzettingsvermogen.
De fans van Turner zullen deze week rouwen om haar dood, maar ondanks haar fysieke afwezigheid zal haar nalatenschap ongetwijfeld voortleven in Albanië en de rest van de wereld.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de redactionele positie van Al Jazeera.