Op 51-jarige leeftijd wil Kerry Chivers niet meer terug naar school.
Maar het zou de enige keuze kunnen zijn voor een vorkheftruckchauffeur bij een Australische Sustainable Hardwoods-zagerij nadat de Labour-regering een snel besluit had aangekondigd om in 2024 een einde te maken aan lokale ontbossing – zes jaar eerder dan gepland.
Milieuactivisten verwelkomden het besluit en zeiden dat het niet alleen belangrijk was voor de planeet, maar ook voor de toekomst van de industrie.
Het aantal getroffen banen is controversieel, waarbij de Victorian Forest Industry Association het schat op ongeveer 4.000, terwijl een rapport van de Forest and Wood Products Association in 2018 zei dat het er 1.639 waren.
De zagerijen van de staat waren woensdag in een sombere stemming.
Cheevers woont in Gayfield, East Gippsland, een van de gebieden die naar verwachting het zwaarst zullen worden getroffen door de aankondiging. Aangezien de houtkap van het inheemse bos bijna is gestopt, heeft het zijn veranderingen al verloren.
“Er is geen werk in de buurt”, zegt Chivers. ‘Dus het heeft geen zin om naar Tafe te gaan om een cursus te volgen als er na afloop geen baan is.’
“Ik wacht gewoon af. Ik wacht een paar weken af en kijk wat er gebeurt [my boss] kan aanbieden En denkt hij dat hij kan overleven.”
Als onderdeel van het overgangspakket van $ 200 miljoen krijgen werknemers tot $ 8.000 aangeboden om zich bij Tafe om te scholen en kunnen ze betalingen tot $ 120.000 en een verhuisvergoeding van $ 45.000 aanvragen.
Burgemeester van Wellington County, Ian Bai, zegt dat alleen al in zijn county meer dan 600 gezinnen zullen worden getroffen.
“Als je ernaar kijkt, zijn het de vrachtwagenchauffeurs, de mensen in de fabrieken, de mensen die in de coöperaties werken”, zegt hij.
“Er zijn meer dan 600 gezinnen direct in de bosbouw zonder dochterondernemingen – monteurs, cafés of anderen die zijn getroffen. Meer dan 600 gezinnen worden rechtstreeks getroffen.
“De gemeenschap is teleurgesteld, teleurgesteld en boos.
“Er waren een paar problemen met VicForests, [but] ze konden het overwinnen en verbeteren.
Het hangt al een tijdje aan de wand, met bosbranden, ecologische zones waar geen houtkap mag worden gemaakt en uitspraken van het Hooggerechtshof waarin wordt vastgesteld dat VicForests in drie afzonderlijke rechtszaken in strijd is met de Victoriaanse wet.
Chivers is al zes jaar heftruckchauffeur in de zagerij – ze zegt dat wettelijke achterstanden ertoe hebben geleid dat slechts 3% van het hout dat ze dit jaar hebben verwerkt, inheems hardhout is.
Hun baas heeft gediversifieerd door hout te importeren uit Tasmanië, New South Wales en de VS, maar minder aanbod betekent minder veranderingen.
“Vroeger werkten we in twee ploegen en nu werken we nog maar in één ploeg”, zegt Chivers, “omdat we de afgelopen drie jaar eigenlijk geen hout meer hebben.”
Ze leeft van $ 300 per week nadat ze haar hypotheek heeft afgelost en, zoals veel Australiërs, maakt ze zich zorgen over stijgende rentetarieven, de kosten van voedsel en, nu, wat ze zal doen als ze meer kleingeld verliest.
na het verzenden van het nieuws
Cam Walker, campagnecoördinator voor Friends of the Earth, zegt dat zijn hart uitgaat naar de gewonde werknemers, maar de beslissing van deze week ging niet zozeer over milieufactoren als wel over economie.
“Er is gewoon niet genoeg hout om door te kijken naar 2030, wat het huidige schema was”, zegt hij.
“Dit is het gevolg van de Black Summer Fires, waarvan bekend is dat ze meer dan een miljoen hectare bos in het oosten van Victoria hebben verbrand.
“Deze overgang kwam eraan, of we het nu wilden of niet. En het zou veel beter zijn voor de overheid om in te grijpen en die transitie te sturen en de mensen te ondersteunen, in plaats van ermee te wachten totdat het hout echt op is.”
Hij zegt dat het goed gedocumenteerd is dat de te kappen bossen, met name alpenas, zich niet goed hebben hersteld en dat VicForests een “erfenis van gestripte en vernietigde” systemen heeft achtergelaten.
“Het is gewoon niet houdbaar. De schaal van regeneratie is niet wat het moet zijn”, zegt Walker.
De plotselinge beslissing leidde tot een ruzie tussen de regering en de CFMEU, waarbij de nationale productiesecretaris Michael O’Connor ontslag nam uit Victoria’s bosbouwadviescommissie en ermee zwaaide toen hij de deur uitging.
Hij zegt dat de sector zonder overleg met stomheid geslagen is door het besluit.
“Mensen zouden hun hoofd moeten laten hangen van schaamte als arbeiders erachter komen dat ze ontslagen gaan worden via ABC-radio”, zegt hij.
“Hier is hoe werkgevers en werknemers in de industrie erachter kwamen.
Een woordvoerder van de deelstaatregering reageerde niet op vragen over waarom arbeiders niet vooraf werden geraadpleegd, maar de regering verdedigde het besluit door te zeggen dat “bosarbeiders, hun families en gemeenschappen hun topprioriteit zijn”.
“We nemen de beslissing om snel af te stappen van de lokale houtoogst niet lichtvaardig, maar de onzekerheid van lopende rechtszaken en ernstige bosbranden kan niet blijven bestaan”, aldus de woordvoerder.
-
Dit verhaal is op 26 mei 2023 bijgewerkt om te verduidelijken dat het aantal verloren banen kan variëren van 600 tot ongeveer 4.000.