Ilorin, Nigeria – Wanneer de verkozen president van Nigeria, Bola Tinbu, maandag wordt beëdigd, zal Olusegun Badmus een van de miljoenen mensen zijn die toekijken.
Maar voor de 57-jarige buschauffeur in de centrale Nigeriaanse stad Ilorin is er weinig opwinding na jaren van frustratie met de regering, waaronder die van de vertrekkende president Muhammadu Buhari.
Onder Buhari heeft Nigeria India ingehaald als de armoedehoofdstad van de wereld, waarbij de helft van de ongeveer 200 miljoen mensen nu in extreme armoede leeft. De naira heeft ook 70 procent van zijn waarde verloren ten opzichte van de dollar, aangezien de grootste economie van Afrika twee recessies heeft doorstaan.
“De regering-Buhari heeft ons echt teleurgesteld”, zei Badmus tegen Al Jazeera. “Hij verlaat het land slechter dan hij het aantrof, maar ik hoop dat Tinubu kan waarmaken wat hij heeft beloofd.”
Tinubu, een voormalig gouverneur van Lagos, de commerciële hoofdstad van het land, werd uitgeroepen tot winnaar van de presidentsverkiezingen van 25 februari en versloeg Atiku Abubakar en Peter Obi door de Independent National Electoral Commission.
Toch kampt de verkozen president met legitimiteitsproblemen na het winnen van de verkiezingen met slechts een derde van de stemmen in een peiling waaraan slechts een kwart van de 93 miljoen geregistreerde kiezers van Nigeria deelnamen.
Oppositiepartijen betwistten het verkiezingsproces en de resultaten, daarbij verwijzend naar onregelmatigheden, stemvervalsing en een gebrek aan transparantie in de werkmethoden van de verkiezingscommissie. De behandeling van hun klachten begon op 8 mei en zou eindigen op 23 juni.
Sommige aanhangers van de oppositie hopen dat het overgangsproces zal stoppen totdat de vonnissen in de zaken zijn uitgesproken, wat wijst op een afname van het vertrouwen in overheidsinstellingen, zei Joachim McEbong, senior overheidsanalist bij het in Lagos gevestigde onderzoeksbureau Stears Intelligence.
“Veel mensen voelen het niet [institutions] kan eerlijk en onpartijdig zijn en dat is eigenlijk een echt probleem”, zei hij tegen Al Jazeera.
Terwijl sommige Nigerianen wachten op dit proces voor de rechtbank, kijken anderen al naar Tinubu voor snelle economische oplossingen.
Controversiële weeën
Meer dan een derde van de bevolking van het land is momenteel werkloos en de kiezers verwachten dat de 71-jarige Tinubu banen zal creëren, de slappe economie zal herstellen en de veiligheid zal versterken, in overeenstemming met zijn campagnebeloften.
De verkozen president sprak ook over plannen om de landbouwsector nieuw leven in te blazen, de stroomopwekking te vergroten om het beruchte onbetrouwbare energiesysteem van Nigeria aan te pakken en brandstofsubsidies te verlagen.
Hij wordt vaak gecrediteerd voor het verhogen van de interne inkomsten van Lagos van $ 3,77 miljoen per maand toen hij in 1999 werd ingehuldigd tot gemiddeld $ 32 miljoen per maand in 2006 aan de vooravond van zijn vertrek.
Economen al voorspelling dat Tinubu, die kritiek heeft geuit op het recente herontwerp en de valutaswap, naar verwachting de naira met maar liefst 15 procent zal devalueren om de economie te helpen stabiliseren.
De meest controversiële beslissing die de nieuwe president moet nemen, kan ook de meest impactvolle zijn: het verlagen van brandstofsubsidies.
In Nigeria werden in 1973 subsidies ingevoerd als tijdelijke maatregel om een piek in de olieprijzen te compenseren. Ze blijven van kracht en zijn al lang controversieel, ondanks dat ze worden gebruikt om betaalbare brandstofprijzen te ondersteunen.
Ze worden algemeen gezien als een weg naar corruptie en verspilling die alleen de rijken en de middenklasse ten goede komt, niet de mensen uit de arbeidersklasse die ze moeten helpen.
Van januari tot september 2022, Nigeria besteed 2,91 biljoen naira ($ 7 miljard) aan brandstofsubsidies. In hetzelfde jaar ging het om meer dan 10 miljard dollar verdreven bij fraude met brandstofsubsidies.
In januari 2012 kondigde de toenmalige president Goodluck Jonathan de afschaffing van de subsidies aan, wat leidde tot bijna twee weken van landelijke protesten van de oppositie, de georganiseerde arbeidersbeweging, het maatschappelijk middenveld en andere Nigerianen.
Jonathan kwam op zijn beslissing terug en Buhari zakte in elkaar over de kwestie. Maar Tinubu heeft zich al bereid verklaard om in zijn eerste dagen in functie de subsidies te verlagen.
“Als je kijkt naar de fiscale positie van het land, dan zie je dat de subsidies eerder vroeger dan later moeten komen”, zei hij tijdens de campagne. “Nigeria’s schuld wordt deels veroorzaakt door brandstofsubsidies, en de armere mensen in de samenleving profiteren sowieso niet veel.”
Hoewel het de nieuwe president politieke punten kan kosten, zeggen experts dat deze stap de juiste is voor Afrika’s grootste olieproducent.
Van veel Nigerianen wordt echter serieus verzet verwacht, aangezien het stopzetten van subsidies ook zal leiden tot een sterke stijging van de kosten van levensonderhoud.
“Ik wil dat Tinubu een manier vindt om de prijzen van brandstof en andere goederen en diensten te verlagen”, zei Badmus. “We kopen benzine voor de hele winst. We hebben bijna geen geld meer om mee naar huis te nemen.”
Als de regering-Tinubu slaagt voor de test, zei McEbong, zou het bespaarde geld kunnen gaan naar onderwijs en gezondheidszorg voor huishoudens met lage inkomens.
De grootste enkelsporige olieraffinaderij ter wereld, met een capaciteit van 650.000 vaten per dag, werd deze maand in gebruik genomen aan de rand van Lagos. De eerste particuliere raffinaderij van Nigeria is eigendom van de rijkste man van Afrika, Aliko Dangote, maar het staatsbedrijf Nigerian National Petroleum Corp heeft een belang van 20 procent.
Verwacht wordt dat het project Tinubu zal helpen de economie te stabiliseren en de inflatie, die momenteel 22 procent bedraagt, te verminderen, zeggen economen.
“De raffinaderij betekent dat we de centrale bank tussen de $ 20 miljoen en $ 23 miljoen zullen besparen die zouden zijn verstrekt om door te gaan met het importeren van PMS. [premium motor spirit] naar Niger” gezegd Paul Alaje, Senior Economist bij SPM professionals, een managementadviesbureau in Lagos.
“Dus dit is groot nieuws voor ons”, zei hij. “We zullen een aanzienlijke toename van onze buitenlandse reserves hebben en dat betekent dat we op korte termijn een aanzienlijke stijging van de waarde van de naira zullen zien.”
Een bullmarkt?
Nadat de verkiezingscommissie van Nigeria de overwinning van Tinubu had uitgeroepen, stegen de Nigeriaanse obligaties. Investeringsbankier Morgan Stanley steeg in de markt in de verwachting dat de verkozen president prioriteit zal geven aan het verbeteren van de fiscale en financiële markten.
Maar dit zou geen reden moeten zijn voor een vroege viering, waarschuwen analisten, wijzend op vergelijkbare winsten in 2015 vóór een ommekeer veroorzaakt door een reeks politieke blunders door Buhari.
“De markt zal altijd proberen optimistisch te zijn over de nieuwe president, maar of dat zo blijft, valt nog te bezien”, aldus McEbong. “Het hangt af van de hervormingen en hoe snel ze worden doorgevoerd, zodat de markt de nodige signalen krijgt.”
Terug in Ilorin is Badmus sceptisch over enige economische groei, maar hij hoopt dat Tinubu’s ambtstermijn als gouverneur van de staat Lagos de zaken zal helpen veranderen.
“Op dit moment geloof ik in God, niet in politici”, zei hij terwijl hij zijn bus parkeerde en zijn werkdag beëindigde. “Ik hoop dat Tinubu de zaken in het land zal veranderen en een balsem zal zijn voor ons lijden.”