Een superzwaar zwart gat ontdekt in het hart van een oud sterrenstelsel heeft vijf keer het verwachte aantal sterren, zeggen astronomen.
Onderzoekers hebben een superzwaar zwart gat ontdekt in een sterrenstelsel dat bekend staat als GS-9209 en dat 25 miljard lichtjaar van de aarde verwijderd is.
Een team van de Universiteit van Edinburgh gebruikte James Webb-ruimtetelescoop (JWST) om het sterrenstelsel te observeren en nieuwe details over de samenstelling en geschiedenis ervan te onthullen.
Dr. Adam Carnall, die de inspanning leidde, zei dat de telescoop – de krachtigste ooit gebouwd – liet zien hoe sterrenstelsels “groter en vroeger” groeiden dan astronomen hadden verwacht tijdens de eerste miljard jaar van het universum.
“Dit werk geeft ons onze eerste echt gedetailleerde kijk op de eigenschappen van deze vroege sterrenstelsels, met details over de geschiedenis van GS-9209, die erin slaagde om net zoveel sterren te vormen als onze Melkweg, slechts 800 miljoen jaar na de oerknal”, zei hij.
Carnall zei dat het “zeer massieve zwarte gat” in het centrum van GS-9209 een “grote verrassing” was die de theorie bevestigde dat zulke massieve zwarte gaten verantwoordelijk zijn voor het stoppen van stervorming in vroege sterrenstelsels.
“Het bewijs dat we zien van een superzwaar zwart gat was echt verrassend,” zei Carnall. “Dit zijn details die we zonder JWST nooit hadden kunnen zien.”
Het sterrenstelsel GS-9209 werd in 2004 ontdekt door Karina Caputi, een voormalige promovendus in Edinburgh die nu hoogleraar Observationele Kosmologie is aan de Universiteit van Groningen in Nederland.
Terwijl GS-9209 ongeveer hetzelfde aantal sterren heeft als ons eigen melkwegstelsel, met een totale massa gelijk aan 40 miljard zonnen, is het slechts een tiende van de grootte van de Melkweg. Volgens de onderzoekers is dit het vroegst bekende voorbeeld van een sterrenstelsel dat geen sterren meer vormt.
Superzware zwarte gaten kunnen de vorming van sterren stoppen omdat hun groei enorme hoeveelheden hoogenergetische straling vrijgeeft die kan opwarmen en gas uit sterrenstelsels kan verdrijven. Melkwegstelsels hebben enorme wolken van gas en stof nodig om onder hun eigen zwaartekracht in te storten en zo nieuwe sterren te vormen.
“Feit [that the black hole] “Zo massief betekent dat het in het verleden erg actief moet zijn geweest, met veel gas erin, dat extreem helder zou hebben geschenen als een quasar,” zei Carnall. “Al die energie die uit het zwarte gat in het centrum van de melkweg wordt geworpen, zou de hele melkweg ernstig verstoren en voorkomen dat het gas instort om nieuwe sterren te vormen.”
Er zijn meer details gepubliceerd in Natuur.