Daniel Saldana werd in 1990 veroordeeld voor poging tot moord, maar er kwamen aanwijzingen dat hij niet eens ter plaatse was.
Een man uit Californië die 33 jaar in de gevangenis heeft gezeten voor poging tot moord is niet schuldig bevonden en vrijgelaten nadat was onthuld dat hij niet eens op de plaats van de aanval was.
Daniel Saldana, nu 55, werd in 1990 veroordeeld voor het openen van het vuur op een auto die een voetbalwedstrijd op een middelbare school verliet in Baldwin Park, ten oosten van Los Angeles. Er waren zes tieners binnen, twee van hen raakten gewond maar overleefden.
Volgens de autoriteiten zagen de aanvallers de tieners aan voor bendeleden.
Saldana, die ten tijde van de schietpartij 22 was en fulltime in de bouw werkte, was een van de drie verdachten van de aanslag. Veroordeeld voor zes pogingen tot moord en één keer schieten op een bezet voertuig, werd Saldana veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf.
Saldana verscheen donderdag met officier van justitie George Gascon op een persconferentie om zijn vrijspraak aan te kondigen. Hij zei dankbaar te zijn voor de vrijlating.
“Het is een worsteling, elke dag wakker worden in de wetenschap dat je onschuldig bent en dat ik opgesloten zit in een cel, ik smeek om hulp”, zei Saldana volgens de Southern California News Group.
“Ik ben gewoon zo blij dat deze dag is aangebroken”, voegde hij eraan toe.
Het onderzoek naar de zaak van Saldana begon in februari nadat het kantoor van de officier van justitie hoorde dat een andere veroordeelde schutter tijdens een hoorzitting in 2017 tegen de autoriteiten had gezegd dat Saldana “op geen enkele manier betrokken was bij de schietpartij en niet aanwezig was bij het incident”, zei Gascon.
De voormalige plaatsvervangend officier van justitie woonde de hoorzitting bij “maar deed blijkbaar niets” en deelde geen ontlastende informatie met Saldana of zijn advocaat zoals gevraagd, voegde hij eraan toe.
Als gevolg hiervan bracht Saldana nog zes jaar door in de gevangenis voordat aanklagers de zaak heropenden en hem niet schuldig bevonden, zei Gascon.
De officier van justitie gaf geen andere details van de zaak vrij, maar verontschuldigde zich bij Saldana en zijn familie.
“Ik weet dat het je de decennia die je in de gevangenis hebt doorgebracht niet terugkrijgt”, zei hij. ‘Maar ik hoop dat onze excuses je wat troost zullen bieden als je aan je nieuwe leven begint.’
Gascon voegde eraan toe: “Het is niet alleen een tragedie om mensen te dwingen naar de gevangenis te gaan voor een misdaad die ze niet hebben begaan, maar elke keer dat er een onrecht van deze omvang is, zijn de echte mensen die verantwoordelijk zijn voor het plegen van andere misdaden er nog steeds.”