Op de laatste kwalificatiedag op Roland Garros gaf Storm Hunter het broodnodige momentum aan de Australische vrouwencompetitie op Frans Open Kampioenschap.
Kim Birrell stond voor het eenzame vooruitzicht om de enige Australische vrouw in het hoofdtoernooi te worden – en alleen dan omdat ze een wildcard kreeg via een wederzijdse overeenkomst tussen haar nationale federatie en haar Franse tegenhangers.
Maar de ervaren en strijdlustige Hunter zorgde ervoor dat de 25-jarige Birrell gezelschap heeft als de grote show zondag van start gaat nadat ze de Amerikaanse tiener Ashlyn Kruger met 7-6 (7-3) 7-5 versloeg in de laatste ronde van Roland Garros. in aanmerking komende.
Het leverde de Queenslander een zwaar maar winbaar eerste gevecht op tegen de nummer 93 van de wereld, Nuria Parrizas Diaz uit Spanje, een passende beloning voor de vrouw die in 2021 als Storm Sanders in Parijs deelnam maar sindsdien is getrouwd.
Het was een zware strijd met Kruger, maar Hunter’s ervaring toonde zich toen ze stand hield in de late stadia van beide sets tegen de 19-jarige, die is opgeklommen naar 162 in het klassement.
Hunter, de ster van Australië’s run naar de BJK Cup-finale vorig jaar, staat op de 202e plaats in het enkelspel, wat niet echt haar ware potentieel weerspiegelt, aangezien ze zich richt op het dubbelspel, waar ze is opgeklommen naar nummer 5 van de wereld.
Inderdaad, zij en de Belgische Elise Mertens zullen tot de favorieten behoren voor de dubbeltitel in Parijs.
Maar Hunter, afkomstig uit Rockhampton, de geboorteplaats van Rod Laver, navigeerde met succes door het kwalificerende mijnenveld voor de tweede keer in drie jaar, en kan er zeker van zijn dat hij de eerste Australische vrouw is die zich twee keer kwalificeerde voor Roland Garros sinds Michelle Jaggard-Ly in 1994.
Succesvolle kwalificatiecampagnes voor de French Open zijn zeldzaam voor Australische vrouwen, met alleen Rachel McQuillan in 1996, Sophie Ferguson in 2010 en Olivia Rogowska in 2015.
Maar de hoop dat, bij afwezigheid van de geblesseerde sterren Aila Tomljanovic en Daria Saville, de drie Australiërs nog steeds het hoofdtoernooi zouden kunnen halen, werd eerder op vrijdag snel onderuit gehaald toen de 23-jarige Jamie Fourlis uit Melbourne werd verslagen door de ervaren Française Fiona Ferro. 6-3 2-6 6-4 in haar “finale”.
Ondertussen ontdekte Sydney’s Oleksii Popyrin dat hij de enige kwalificatiewedstrijd had genomen die niemand in de eerste ronde wilde – Aslan Karatsev.
De ruige Rus, die bekendheid verwierf tijdens de Australian Open 2021 toen hij op indrukwekkende wijze de halve finales bereikte, toonde onlangs een dramatische heropleving door de halve finales van de Madrid Open te bereiken en door te stijgen naar de nummer 62 van de wereld. Ook in de kwalificatie verloor hij geen enkele set.
Jason Kuebler zal echter niet al te ontevreden zijn dat zijn tegenstander in de eerste ronde Facundo Diaz Acosta zal zijn, de Argentijn die feitelijk werd verslagen in de laatste kwalificatieronde maar uitstel kreeg als een “gelukkige verliezer”.
AUSTRALIANS IN DE EERSTE RONDE VAN DE FRENCH OPEN (voorvoegsel geeft plaatsing aan)
Enkelspel mannen
na het verzenden van het nieuws
18-Alex de Minaur tegen Ilya Ivashka (BLR)
Max Purcell tegen Jordan Thompson
Jason Kabler tegen Facundo Diaz Acosta (Argentinië)
Oleksiy Popyrin – Aslan Karatsev (Rusland)
Chris O’Connell tegen Taro Daniel (Japan)
Thanasi Kokkinakis vs 20-dan Evans (Groot-Brittannië)
Dames enkelspel
Kim Birrell vs Leolia Jeanjean (Frankrijk)
Storm Hunter vs. Nuria Parrizas Diaz (Spanje)