Een laatste hof van beroep vernietigde de veroordeling en zei dat er een “substantieel en ernstig onrecht” was begaan.
Documentairejournaliste Bao Choi heeft een beroep in het hooggerechtshof van Hongkong gewonnen tegen haar veroordeling wegens toegang tot kentekenregisters.
Choi, die als freelancer voor de publieke omroep RTHK werkte, wilde met de opnames achterhalen wie er achter de gewelddadige aanval op demonstranten en treinreizigers zat. Yuen lang stations tijdens de massaprotesten van 2019.
In april 2021 werd ze veroordeeld voor twee keer het afleggen van valse verklaringen om informatie te verkrijgen en kreeg ze een boete van HK $ 6.000 ($ 764).
Een beroep bij het Hof van Beroep van laatste aanleg, dat op 3 mei begon, was haar laatste kans om de beslissing ongedaan te maken.
In een schriftelijke uitspraak op maandag zei het Court of Final Appeal dat er een “substantieel en ernstig onrecht” was gepleegd tegen Choi, door te concluderen dat ze willens en wetens valse verklaringen aflegde bij het raadplegen van de database van de zoekmachine voor voertuigregistratiegegevens.
In het besluit staat dat er geen reden is om “eerlijke journalistiek” uit te sluiten van deze zinsnede.
De zaak ging over wat een “verkeersgerelateerde kwestie” is – een van de drie gronden die beschikbaar zijn voor degenen die online naar openbare registers zoeken – en of dat ook melding omvat. Andere mogelijkheden zijn “verkeersrechtelijke procedures” of “aan- en verkoop van een auto”.
Choi koos voor het eerste omdat het ging om het gebruik van een voertuig op de weg.
Choi vertelde verslaggevers buiten de rechtbank dat ze blij was met het besluit en zei dat het het belang onderstreepte van de grondwettelijk beschermde pers- en meningsuiting van de stad.
Ze zei dat ze hoopte dat het een aanmoediging zou zijn voor alle journalisten die nog in de stad werken.
De eens zo levendige lokale media van Hongkong staan onder druk sinds China in 2020 een nationale veiligheidswet invoerde, met media zoals appel dagelijks en de Kiosk worden gedwongen te sluiten. Vorig jaar viel het grondgebied terug 148e plaats in de wereld in de persvrijheidsbeoordeling van Reporters Without Borders.
Vóór Choi’s arrestatie was het gebruikelijk dat de Hongkongse media toegang hadden tot openbare documenten zoals voertuig-, land- en bedrijfsregistraties om te gebruiken in hun berichtgeving, en niemand werd ooit vervolgd.
De aanval op Yuen Long kwam te midden van verhoogde spanningen over massaal verzet tegen het wetsvoorstel, dat destijds naar voren was gebracht Uitvoerend directeur Kerry Lam het zou het mogelijk maken dat mensen worden uitgeleverd aan het vasteland van China.
De gewelddadige aanvallen door mannen met stokken en palen werden live uitgezonden op sociale media, maar de politie was binnen slechts 39 minuten ter plaatse.
In juli 2021 werden zeven regeringsgezinde aanhangers gevangen gezet voor wat een rechter omschreef als een “willekeurige aanval”.