Tracy Chapman glimlachte breed toen ze vertelde hoe ze aan het lunchen was met haar beste vriendin, Kathleen Folbiggover 20 jaar.
Het paar smulde van pizza en lookbrood, weggespoeld met nostalgische Kahlua en cola, op Folbigg’s eerste nacht vrij na gratie verleend en vrijgelaten uit het centrum voor voorlopige hechtenis. Twee decennia volgden hem zat in de gevangenis vanwege de dood van haar vier kinderen.
“We moeten gewoon van elkaars gezelschap genieten om veel tijd met mijn honden door te brengen,” zei Chapman.
“Ze sliep voor het eerst in een echt bed, dronk thee in een echt theekopje, met echte roerlepels. Het klinkt voor jullie allemaal eenvoudig, maar ze is dankbaar.
‘En vannacht sliep ze in een echt bed. Ze zei zelfs dat het de eerste keer in 20 jaar was dat ze goed kon slapen.”
Het is niet verrassend dat de technologie die Folbigg begroette ‘duizelingwekkend’ was, zei Chapman, en de vooruitgang op het gebied van on-demand televisie betoverde haar op haar eerste avond.
‘Ze keek vol ontzag,’ zei Chapman. “Zelfs de tv zei ze: ‘Oh mijn god, kijk naar de tv, hij heeft zoveel kracht.’
Velen zijn misschien verbitterd nadat ze de ergste vrouwelijke seriemoordenaar van Australië zijn genoemd, maar Chapman zei dat een vriend zich ooit tot haar wendde om te zeggen: “De spieren in mijn gezicht doen pijn van zo te glimlachen.”
“Ze heeft geen haat in haar hart,” zei Chapman. “Ze wil gewoon haar leven leiden.”
Chapman en Rainey Rego, de advocaat van Folbigg, wezen op de noodzaak van juridische hervormingen en meer mededogen in Nieuw Zuid-Wales systeem toen ze dinsdagochtend de media toespraken in Coffs Harbour.
“Er zijn veel dingen die beter hadden gekund met deze zaak,” zei Chapman. “We zouden graag veel hervormingen van het systeem zien, veel meer mededogen.”
Rego zei dat het te vroeg was om over compensatie te praten en dat de focus lag op het ongedaan maken van de veroordelingen nadat het hoofd van het onderzoek en de voormalige opperrechter van de staat, Thomas Bathurst, was afgetreden het eindrapport in de komende weken.
“Het systeem liet haar keer op keer in de steek”, zei ze. “In plaats van te proberen te begrijpen waarom haar kinderen stierven, misschien door middel van een onderzoek… gooiden we haar in de gevangenis, sloten haar op, bestempelden haar als de ergste vrouwelijke seriemoordenaar in Australië, stopten haar in eenzame opsluiting. Hoe zou iemand van jullie zich voelen als dit jou zou overkomen? Niemand van ons zou in de schoenen van Kathleen kunnen staan.’
Betere beroepsprocedures op basis van nieuw wetenschappelijk bewijs zullen deel uitmaken van de veranderingen waar de aanhangers van Folbigg om vragen.
na het verzenden van het nieuws
Folbigg, die altijd haar onschuld heeft volgehouden, zat 20 van een gevangenisstraf van 25 jaar uit nadat ze in 2003 was veroordeeld voor de moord op drie van haar kinderen en de doodslag op één kind.
De procureur-generaal van New Wales, Michael Daly, beval haar vrijlating uit de gevangenis nadat Bathurst had geconcludeerd dat er een redelijke mogelijkheid was dat drie kinderen stierven een natuurlijke dood.
Folbigg heeft sinds haar vrijlating niet meer in het openbaar gesproken, maar op beelden van haar begroeting door Chapman was te zien dat ze breed glimlachte.
“Ik ben zo blij dat het niet grappig is”, zei Folbigg in beelden uitgezonden door Channel Nine.
“Ik ben nerveus en dat is alles.”
Premier Anthony Albanese zei dat Daly Folbigg “genade” had betoond.
“Ze zat al zo’n 20 jaar in de gevangenis en Michael Daly besloot genade te tonen en in te grijpen”, vertelde hij maandagavond aan het ABC.
“Het is een buitengewoon toeval, en ik weet zeker dat dat duidelijk is Kathleen Folbigg zal enorm opgelucht zijn.”