De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken zegt dat de betrekkingen tussen Washington en Riyad “versterkt worden door vooruitgang op het gebied van mensenrechten”.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken heeft al vroeg gesprekken gevoerd met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman diplomatische missie gericht op het versterken van de betrekkingen tussen Washington en het olierijke koninkrijk na jaren van diepere onenigheid over kwesties variërend van mensenrechten tot Iran en regionale veiligheid tot olieprijzen.
Blinken sprak dinsdag met kroonprins Mohammed bin Salman, en de twee beloofden “stabiliteit, veiligheid en welvaart in het Midden-Oosten en daarbuiten te bevorderen”, zei de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, in een verklaring na de bijeenkomst. De toezegging omvatte werk aan het bereiken van vrede in Jemen– zei Miller.
Blinken benadrukte ook dat de bilaterale betrekkingen tussen Washington en Riyad zijn “versterkt door vooruitgang op het gebied van mensenrechten” en bedankte Saudi-Arabië voor zijn steun tijdens de recente evacuatie van Amerikaanse burgers uit het door oorlog verscheurde Soedan, evenals voor diplomatieke inspanningen om de vijandelijkheden te beëindigen. tussen strijdende Soedanese facties.
Tijdens de tweede recente reis op hoog niveau van Washington naar het koninkrijk, zal Blinken andere Saoedische topfunctionarissen ontmoeten tijdens zijn driedaagse bezoek. De nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, bracht op 7 mei een bezoek aan Saudi-Arabië.
Het bezoek van Blinken komt slechts enkele dagen nadat Saoedi-Arabië beloofde de olieproductie verder te verminderen, wat de spanningen tussen Washington en Riyadh waarschijnlijk zal doen toenemen.
Riyadh is herhaaldelijk in botsing gekomen met de Amerikaanse president Joe Biden over zijn levering van ruwe olie aan de wereldmarkten, zijn bereidheid om samen te werken met Rusland in de OPEC+ en zijn streven naar een door China bemiddelde ontspanning met Iran. De doelen van de reis van Blinken, zeggen analisten, zijn onder meer het herstellen van de invloed van Riyadh op de olieprijzen, het tegengaan van de Chinese en Russische invloed in de regio en het aanwakkeren van hoop op mogelijke normalisering van de Saoedisch-Israëlische betrekkingen banden
Richard Goldberg, een senior adviseur bij de in Washington, D.C. gevestigde denktank, de Foundation for Defense of Democracies, zei dat het streven naar nauwere Saoedisch-Chinese betrekkingen waarschijnlijk het belangrijkste element van het bezoek van Blinken is.
“[Blinken should explain] waarom de belangen van China niet overeenkomen met die van Saoedi-Arabië en waarom een nauwere relatie strategisch een nauwere relatie met Washington in de weg staat”, zei Goldberg.
De Amerikaanse banden met Saoedi-Arabië kenden een moeizame start in 2019, toen Biden tijdens zijn presidentiële campagne zei dat hij Riyadh als een “schurk” zou behandelen als hij verkozen zou worden. Kort na zijn aantreden in 2021 ontsloeg Biden een Beoordeling van de Amerikaanse inlichtingendienst dat de kroonprins de operatie goedkeurde om journalist en Washington Post-columnist Jamal Khashoggi in 2018 gevangen te nemen en te vermoorden.
Het bezoek van Biden aan het koninkrijk in juli 2022 deed weinig om de spanningen te verminderen, en Riyadh raakte minder geïnteresseerd om zich aan te sluiten bij de Amerikaanse prioriteiten in de regio.
Maar Hussein Ibish, een senior fellow aan het Gulf States Institute in Washington D.C., zei dat de betrekkingen tussen Washington en Riyad aan het verbeteren zijn.
“Het ziet er strakker uit – en op sommige oppervlakkige manieren is het dat ook – maar over het algemeen is het sterker,” zei Ibish.
“Onder de motorkap, vooral als het gaat om veiligheid en andere zaken, is de relatie sterker dan een jaar geleden.”